大脑的两个半球之间的差异不断增大,而且越来越专门化。功能侧化即某些功能更多地分布在一侧半球的过程,在学前期愈发明显。
对于大多数人,左半球主要涉及的是和语言能力相关的任务,如说话、阅读、思维和推理,而右脑发展出其自身的特长,特别是在非语言领域,如空间关系的理解、图案和绘画的鉴赏识别、音乐,以及情感的表达。
事实上,每个半球都能够进行另外一个半球的工作。此外,大脑拥有极强的可塑性,在另一个人类可塑性的例子中,如果专门处理某类信息的大脑部位受损,其他的部分可以补上这个缺。
脑功能侧化也存在着个体差异和文化差异,与功能侧化有关的性别和文化差异更加有趣。
根据心理学家西蒙.巴伦-科恩的观点,男性和女性大脑的差异可能有助于解释自闭症的难题,自闭症是一种严重的发展障碍,会造成语言缺陷及与他人交流的困难。
巴伦-科恩认为自闭症儿童可能具有他称之为“极端男性的大脑”。极端男性的大脑可能相对擅长系统的分类整理这个世界,却拙于理解他人的情绪和对他人的感受产生共情。